Κανείς δεν κουνήθηκε.
Ήταν σαν ολόκληρη η ναυτική βάση να είχε ξεχάσει πώς να αναπνέει.
Δεκαπέντε σκυλιά στεκόντουσαν γύρω της… αλλά κανένα δεν έδειχνε επιθετικότητα.
Μόνο αναγνώριση.
Ένα από αυτά πλησίασε.
Αργά.
Προσεκτικά.
Και έβαλε το κεφάλι του πάνω στο χέρι της.
Ο αξιωματικός πίσω της πάγωσε εντελώς.
— «Τι στο διάολο συμβαίνει…» ψιθύρισε.
Η γυναίκα — η Ρ. Κόλινς — δεν απάντησε αμέσως.
Χάιδεψε το λαιμό του σκύλου με τα δάχτυλά της.
Σαν να το είχε κάνει χίλιες φορές πριν.
Και μετά είπε ήρεμα:
— «Εκπαιδεύτηκαν από εμένα.»
Σιωπή.
Ένας στρατιώτης σχεδόν έριξε το ραδιόφωνό του.
Ο αξιωματικός άφησε ένα σύντομο, νευρικό γέλιο.
— «Αδύνατο. Είσαι απλώς προσωπικό συντήρησης.»
Η γυναίκα γύρισε αργά.
Και για πρώτη φορά όλοι είδαν καθαρά τα μάτια της.
Όχι φόβο.
Όχι άγχος.
Αλλά κάτι πολύ πιο παλιό.
— «Δεν ήμουν πάντα έτσι,» είπε.
Ένα από τα σκυλιά κάθισε δίπλα της, σαν να είχε λάβει εντολή που κανείς δεν είχε δώσει.
Ο αξιωματικός έκανε ένα βήμα πίσω.
— «Ποια είσαι πραγματικά;»
Την κοίταξε για μια στιγμή.
Και εκείνη απάντησε:
— «Αυτή που έγραψε το πρωτόκολλο για τα σκυλιά σας.»
Ο αέρας άλλαξε αμέσως.
Κάποιος ψιθύρισε πίσω τους:
— «Αυτό… είναι απόρρητο.»
Ο αξιωματικός κούνησε το κεφάλι.
— «Δεν υπάρχουν αρχεία για σένα.»
Η γυναίκα έκανε ελαφρά νεύμα.
— «Ακριβώς.»
Κάθισε ελαφρά και έβαλε το χέρι της πάνω στο κολάρο ενός από τα σκυλιά.
Μια μικρή μεταλλική ταμπέλα φάνηκε.
Παλιές στρατιωτικές σημάνσεις.
Μονάδα πρωτοτύπου.
Ο αξιωματικός χλωμίασε.
— «Αυτά τα σκυλιά…» άρχισε.
— «Εκπαιδεύτηκαν να με αναγνωρίζουν,» διέκοψε ήρεμα εκείνη.
Κοίταξε ξανά προς τα πάνω.
— «Και να μην υπακούουν ποτέ σε εντολή επίθεσης εναντίον μου.»
Μια μακριά παύση.
Ολόκληρη η σειρά των σκύλων τώρα στεκόταν τέλεια ακίνητη.
Ως μια μονάδα.
Πιστή σε κάτι που κανείς στη βάση δεν καταλάβαινε πια.
Ο αξιωματικός φώναξε:
— «ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΨΕΜΑ!»
Αλλά η φωνή του ακούστηκε πλέον πιο αδύναμη.
Ένα από τα σκυλιά γρύλισε απαλά… όχι προς τη γυναίκα.
Προς αυτόν.
Και εκείνη τη στιγμή, όλοι κατάλαβαν.
Αυτό δεν ήταν παρεξήγηση.
Ήταν μια επανένωση.
Και κάποιος σε αυτή τη βάση μόλις ενεργοποίησε κάτι που δεν έπρεπε ποτέ να ξυπνήσει ξανά.
